礦廠的錘聲與水聲織出平安縣的生機，而另一項關乎百姓命本的善政，也在石磐、小丫等人的推下，於縣城東南隅悄然生發芽——平安醫館，正式掛牌問診了。起因是去歲冬日，一場不算猛烈的風寒，竟因缺醫葯，奪去了鄰村數位弱老人的命。杜明遠夫人聞之垂淚，對石磐道：“明遠在時，常憾縣無像樣醫館，百姓小病靠扛，大病聽天。如今縣裡景稍好，此事當為之。” 小丫亦深以為然，商會如今略有薄資，當用之於民。紅姑則從暗衛渠道，聽聞西北時疫有南傳之勢，更覺此事刻不容緩。

醫館館址，選在了杜公祠旁一清靜院落，由舊驛舍改建而，白牆黛瓦，門前懸一巨大葫蘆，取自“懸壺濟世”古意，命名為“平安壺濟堂”。首任坐堂醫，卻非外聘名醫，而是本縣一位姓吳的鈴醫（走方郎中），人稱吳郎中。此人年約五旬，醫並非頂尖，卻有一樁好：心思活絡，尤善收集、驗證民間偏方、驗方，且常年行走鄉間，深知百姓疾苦。石磐親自相請，道：“不求先生有起死回生之，但求能集本縣及周邊草藥之利，解百姓常見之疾，教授防疫養生之法，便是大功德。”吳郎中被其誠意打，欣然應允。

醫館初開，最大難題是葯源。購買品藥材價格高昂，非長久之計。小丫提議：“咱平安縣靠山吃山，何不自種自采？”於是，醫館之事，竟與孫老倔的“百工”、狗蛋的“書院”有了集。孫老倔派弟子協助開闢了醫館後的葯圃，依着吳郎中的指點，試種本地常見的柴胡、黃芩、益母草等；狗蛋則讓書院蒙在識字課外，跟隨吳郎中認葯、學些淺顯藥理，其名曰“知醫理，明養生”。紅姑的暗衛網絡，此時亦發揮了意想不到的作用。那些常年行走在外的暗線，接到新指令：留意各地療效顯着的草藥、收集民間口耳相傳的偏方，尤其是應對時疫、蟲蛇咬傷、跌打損傷的土法，詳記其形態、用法、效驗，報傳回。

一時間，平安醫館了奇方妙法的匯聚之地。有暗衛從西南苗疆帶回解毒效果奇佳的“七葉一枝花”圖樣與炮製法；有商隊夥計貢獻出家傳的止痢疾的“馬齒莧”妙用；甚至一位曾在軍中做過郎中助手的老兵，獻出了效果頗佳的金瘡葯配方。吳郎中帶領幾個略通文墨的學徒，將這些搜集來的信息仔細整理、鑒別，去偽存真，在醫館旁設了“驗方堂”，親自嘗試藥，或與已知醫理印證，或將確有奇效的方子謹慎用於臨床。例如，他們發現本地常見的公英，清熱解毒功效甚佳，便大量採集晒乾，備為常用藥；又據古方改良，用便宜易得的艾葉、蒼朮等製作熏香，於春夏之在縣各點燃，以防時疫，效果顯着。

醫館定價極廉，診金往往只需幾枚蛋或一捆柴薪，貧苦者甚至分文不取，藥費亦遠低於市價。小丫的商會將“平安雲錦”部分利潤，定向補醫館日常用度。吳郎中更定期在書院外的空場開設“養生講堂”，用最樸實的語言，講解常見病的預防、四季飲食宜忌、簡易刮痧艾灸之法，聽眾雲集。漸漸地，不僅本縣百姓益，連周邊州縣的窮苦人家，也慕名而來。平安縣“壺濟堂”之名，隨着求醫者的口碑悄然傳開。一次，鄰縣發小兒赤痢，吳郎中依據收集的偏方，以本地草藥為主，配製出簡易藥劑，由紅姑派人秘送至疫區，分發給百姓，竟有效遏制了疫，救人無數，引得他縣士紳也派人來探問這“平安醫館”的虛實。

然而，樹大招風。平安醫館“納百草、用偏方”的做法，也引來了非議。州府醫署有人斥其“不遵經典，濫用偏方，恐生禍端”；甚至有藥商不滿其低價售葯，暗中散播謠言，說平安醫館所用乃“江湖野”，藥不穩。面對質疑，石磐力醫館，道：“醫者目的，首在救人。只要確有效驗，能解民瘼，便是良方。經典亦來自民間實踐，為何不能納新？”他鼓勵吳郎中繼續探索，但要求更嚴謹地記錄病案、藥效，做到有據可查。